Baviaanskloof - UNESCO Wêrelderfenisgebied - Suid-Afrika 

Palmiet (Prionium serratum) is 'n robuuste plant wat 'n belangrike rol speel in 'n groot deel van die Wes-Kaapse rivier-ekosisteme (www.plantzafrica.com). Hierdie vinnig groeiende plant kan groot watergebiede dek. Onder sulke toestande dra dit by tot die suiwering van die water en speel dit 'n belangrike rol om rivierbeddings en rivieroewers teen erosie te stabiliseer.

 

Taksonomie

 

Die spesie is die enigste verteenwoordiger van die familie Prionaceae, dus 'n voorbeeld van 'n monospesifieke familie. Hierdie familie behoort aan die orde Juncales en is nou verwant aan die Juncaceae. Die naam 'wilde palmit' is reeds voor die 1700's deur Van Riebeeck gebruik en later in die tweede helfte van die 18de eeu deur Thunberg opgeteken. Die Engelse en Afrikaanse name (palmiet en wilde palmiet) is soortgelyk. In Xhosa word die spesie iNtsikane genoem. Die naam Prionium is afgelei van die Griekse 'prion' wat 'saag' beteken en verwys na die blaarblaaie. Die epitheton serratum verwys na die getande rande van die blare.

 

Spesiebiologie

 

Hierdie semi-akwatiese spesie word aangetref in moerasagtige gebiede, strome, riviere en rivieroewers, dikwels in groot digte stande, soos voorheen genoem. Die plante groei tot ongeveer 2 m. Die hoofstam is 5-10 cm in deursnee en is gewoonlik bedek met die donkerbruin, veselagtige oorblyfsels van ou blare. Die lansetvormige blare is styf, leeragtig en liggrysgroen, met getande rande. Hulle is spiraalvormig om die stam gerangskik. Die klein blommetjies vorm 'n vertakte bloeiwyse wat tot ongeveer 'n halwe meter bereik. Hulle is bruin en kom van September tot Februarie voor. Die jong blomlote (afgebreek voor blom) word as groente geëet. Die blare word gebruik vir mandjiewerk, hoede en matte.

 

Verspreiding

 

Palmiet is 'n endemiese spesie van Suid-Afrika, waar dit van die Wes-Kaap tot die suide van KwaZulu-Natal gevind kan word (Goldblatt & Manning 2000). As gevolg van medisinale oes en as gevolg van agteruitgang van habitat van oorbeweiding, skoonmaak en gereelde brande, neem die spesie en sy vleilande af. In die Baviaanskloof Mega-reservaat kom die spesie sy hoofvoorkoms in die Kromme Rivier voor.

 

Bewaringskwessies

 

As gevolg van voedsel-oes en as gevolg van agteruitgang van habitat van oorbeweiding, meganiese rivierveranderings met swaar masjinerie en gereelde brande, neem palmiet en sy vleilande af. Die agteruitgang van inheemse vleilande kan katastrofies wees. Vleilande speel 'n integrale rol in die hidrologiese siklus en verskaf belangrike ekosisteemdienste, insluitend vloedberging, verbetering en/of verbetering van waterkwaliteit, wildhabitat, en buffering van die effek van hoë watervloei. Bowendien speel vleilande 'n belangrike rol in die globale koolstofsiklus (deur die ophoping van turf), en as sodanig kan vleilandherstel help om koolstofsekwestrasie te verhoog en kweekhuisgasvrystellings te versag. Trouens, vleilande is die grootste wêreldwye grondkoolstofreservoir, wat ongeveer 8% van die aarde se landoppervlak uitmaak, maar byna 33% van die wêreld se grondorganiese materiaal berg. (Venflande bevat byna 30% van alle koolstof op die land, terwyl dit net 3% van die gebied dek (CC-GAP 2005)) Die heersende anaërobiese (lae tot nul suurstof) toestande verhoog die koolstofbergingskapasiteit. Koolstof word in vleilandbome en ander plante gestoor, asook in plantrommel, turf, grond en sediment wat oor duisende jare opgebou kan word.

 

Navorsing lewer bewys van die waarde van hierdie dienste, maar daar is 'n voortdurende debat. Skeptici beweer dat die skepping van vleilande evapotranspirasie sal verhoog, waterbeskikbaarheid sal verminder (aangesien plante ook water gebruik), terwyl die verval van organiese materiaal vleilande 'n netto bron van kweekhuisgasse maak. Wat koolstof betref, blyk dit egter net waar te wees wanneer vleilande gedreineer word of aan suurstof blootgestel word. In die geval van water- en vloedbeheer, word dit nogtans goed verstaan dat palmiet-vleilande skuifspanning tydens vloede verhoog, wat die energievlak van verbygaande water verlaag. Daar word geglo dat palmiet die vermoë het om fotosintese gedurende droë periodes te verminder, wat verdamping verminder danksy ingesonke huidmondjies en 'n dik kutikula wat gesien word as aanpassings aan droë klimate (persoonlike kommunikasie Rebelo).