Baviaanskloof - UNESCO Wêrelderfenisgebied - Suid-Afrika 

Spekboom (Portulacaria afra) is 'n sagtehoutagtige, semi-immergroen struik wat gewoonlik tussen 2,5 en 4,5 of meer meter hoog is. Die plant is die dominante spesie binne die subtropiese ruigte-bioom, sowel in biomassa as in bedekking en relatiewe oorvloed. As sodanig is die plant 'n hoeksteenspesie en is selfs 'n wonderplant genoem (www.c4es.co.za).

 

Taksonomie

 

Portulacaria afrabel behoort aan die familie Portulacaceae (www.plantzafrica.com), die Purslane-familie, wat ongeveer 20 genera bevat en 'n kosmopolitiese verspreiding het, met die hoogste diversiteit in semi-droë streke van die Suidelike Halfrond in Afrika, Australië en Suid-Amerika . Die spesie is algemeen bekend as Porkbush of Elephants Food (Engels), Spekboom (Afrikaans), iNtelezi, isiDondwane, isAmbilane, iNdibili, isiCococo (Zulu) en iGqwanitsha (Xhosa).

 

Spesiebiologie

 

Spekboom groei onder warm toestande op klipperige hange, in sappige karoobos, in ruigtes en bosveld, asook in droë riviervalleie. Die spesie verkies hellings wat noord wys (liggings met baie son).

 

Die struike kan groot voorwaardelike variasie hanteer. Hulle is in staat om groot skommelinge in temperatuur te weerstaan en het die vermoë om bestendige voer te verskaf deur periodes van droogte. Spekboom is 'n fakultatiewe 'curssulacean acid metabolism' (CAM) plant, of in ander terme kan dit 'sy ratte verander' binne die fotosintetiese masjinerie onder sekere toestande (Zijlemans 2003). Onder nat toestande gebruik dit dieselfde stelsel as reënwoudplante en onder droë toestande skakel dit oor na 'n stelsel wat deur woestynplante soos kaktusse gebruik word. Benewens waterbeskikbaarheid, dwing ander toestande soos temperatuur en watersoutgehalte spekboom om sy metabolismestrategie te verskuif (Rossler et al. 2010). Hierdie omskakeling stel dit in staat om baie vinniger te groei en koolstof op te vang as ander plante wat natuurlik in semi-droë omgewings voorkom (sien die afdeling oor CO2-binding).

 

Wanneer dit geïsoleer word, gebruik die plant 'n romp van lae takke. Hierdie takke skiet uiteindelik wortel, wat grootliks bydra tot die plant se reputasie as grondbinder (Powell 2009). Die spesie plant ongeslagtelik en seksueel voort, maar die sukses van seksuele voortplanting is beperk, aangesien werwing via saailinge skaars is. Alhoewel die plante vrugbare saadreën het, is die saadbank weglaatbaar en saaddormansie is beperk. Blom vind gewoonlik van Oktober tot November plaas ná redelike goeie reënbuie (Vlok et al. 2003).

 

Verspreiding

 

Portulacaria afra kom voor in die oostelike dele van Suid-Afrika, vanaf die Oos- en (dele van) die Wes-Kaap noordwaarts tot in KwaZulu-Natal, Swaziland, Mpumalanga en die Limpopo-provinsie asook Mosambiek (www.plantzafrica.com).

 

Bewaringskwessies

 

Alhoewel Portucalaria afra as die dominante spesie in die Subtropiese Ruigte-bioom beskou word, wat byna 70 % van die totale blaredakbedekking uitmaak (Vlok 2003; Powell 2010), het die spesie in swaar gedegradeerde gebiede verdwyn, wat die grond kaal en kwesbaar gelaat het vir die elemente . Subtropiese ruigtes kan nie maklik teruggroei op plekke waar dit eens oorheersend was nie. Menslike inmenging is nodig, maar sodra dit herstel is, ondersteun die skepping van nuwe mikroklimate ook die herlewing en ontwikkeling van ander plantspesies (Powell 2010).

 

Spekboom is die sleutelspesie vir die herstel van die subtropiese ruigte-bioom aangesien die plante maklik groei op hewig afgebreekte hellings en die belangrikste, sekwestrerende koolstof. Die struike is in staat om groot hoeveelhede koolstof te sekwestreer. Debat is steeds aan die gang, maar syfers toon dat Spekboom ongeveer 2,4 ton (reeks 1,8–4,2) koolstof per hektaar per jaar sekwestreer. Sekwestrasie en bergingskapasiteit van koolstof deur spekboom laat die PRESENCE-netwerk toegang tot die koolstofmark toe. Dit stel boere in staat om met koolstof te boer as 'n volhoubare alternatief vir veeboerdery. Die koolstofmark kan dus herstelpogings binne die Baviaanskloof verbeter, nie net deur die herbebossing van die heuwelhange met spekboom nie, maar in die nabye toekoms ook deur die beskerming van ongeskonde ruigtes en vleilande.

 

Skrywers: Bart van Eck, John Janssen & Mike Powel(2012)